Desde hace millones de años no ha quedado ni una gota de agua en esta tierra. Protegidos por majestuosas montañas, los valles están libres de nieve. Casi no hay vida en esta región fría y sin vida. Los fuertes vientos alcanzan los 320 km/h, evaporando la humedad aleatoria. El glaciar, que ocupa el resto del frío y duro continente, se eleva 400 m y no se extiende más, escupiendo únicamente un chorro sangriento que no se congela ni siquiera a diez grados bajo cero. Esta no es una descripción del fantástico paisaje de otro planeta, aunque aquí fue donde se probaron los vehículos de la NASA. Esta descripción trata sobre los valles secos de McMurdo, donde el agua de color óxido a veces rompe el hielo: una cascada sangrienta en la Antártida. ¿Cuáles son las razones de tal situación que ha convertido una sección del continente helado en un desierto sin vida?
La naturaleza de la formación de una cascada inusual en el lugar más seco de la Tierra
Los oasis antárticos se encuentran al oeste del estrecho McMurdo en la Tierra Victoria. A diferencia de los que se encuentran en los desiertos cálidos, reciben a los turistas y científicos con espacios sin vida y sin hielo. Los vientos más fuertes de nuestro planeta, llamados catabáticos, es decir, descendentes, aceleran hasta 320 km/h, sin dejar ninguna posibilidad de que el líquido llegue a los valles.
En áreas raras donde persiste la humedad, los investigadores han descubierto organismos vegetales primitivos adaptados para vivir en condiciones tan duras. Sin embargo, si realmente no hay vida aquí, ¿de dónde viene la cascada de “sangre”, descubierta en 1911 por el geólogo australiano Thomas Taylor cerca del glaciar que lleva su nombre?
La vida anaeróbica en ausencia de luz y otras fuentes de alimento encontró una salida, y el resultado de procesos de interacción entre azufre y hierro que aún no se habían estudiado completamente fue el fenómeno observado en los valles secos de McMurdo.
Importancia de las caídas de sangre para la investigación de exoplanetas
Se mencionó las pruebas realizadas por la NASA en esta zona de la Antártida, tan similar a paisaje marciano. El descubrimiento de formas de vida incluso en una región tan dura indica la posibilidad de su existencia en condiciones similares en otros planetas. Al estudiar el metabolismo de los microorganismos en un lago subglacial, la humanidad está un paso más cerca del estudio de los exoplanetas. ¿Qué les espera a los investigadores bajo los casquetes polares de Marte y en los misteriosos satélites de Júpiter?
La existencia de vida primitiva en otros planetas ya no es un titular llamativo para los tabloides, sino una cuestión casi resuelta, gracias a pequeños organismos que han sobrevivido bajo un glaciar cerca de los valles secos de McMurdo durante millones y millones de años.
Bloody Falls: un objeto de turismo caro
Llegar a este inusual fenómeno natural no es tan fácil. No mucha gente puede deleitarse con una vista hermosa: llegan aquí en helicóptero o en un crucero desde Argentina, y el costo del viaje asciende a cientos de miles de rublos. Pero esto es algo verdaderamente raro.
Un rincón lejano del mundo recibe calurosamente a los huéspedes en un campamento de tiendas especial, que nunca está vacío, ya que, además de una cascada de agua escarlata, ofrece unas vistas impresionantes del el pico más alto Antártida - Elbrus.
El sexto continente aún no ha revelado al hombre todos sus misterios. Mientras los escritores de ciencia ficción miran hacia el futuro, derriten glaciares y pueblan tierras vacías de gente, la sangrienta cascada de la Antártida sigue siendo parte de áreas públicas protegidas donde se llevan a cabo investigaciones científicas y el flujo de turistas no cesa. Qué otros secretos esconde este fenómeno se revelarán más adelante. Ahora sólo queda hacer todo lo posible para preservar el ecosistema único del lago subglacial rojo. Los futuros exploradores espaciales aún tienen que descubrir planetas sangrientos llenos de vida, pero en otros planetas.
Bloody Falls es un asombroso milagro de la naturaleza, lo que nos hace plantear la hipótesis de que aún puede existir vida en Marte. Un arroyo de color rojo sangre fluye desde los glaciares de la Antártida, lo que parece extraño en condiciones tan duras. Durante mucho tiempo sólo se discutieron conjeturas sobre tal fenómeno, pero hoy los científicos han encontrado explicaciones para este sorprendente fenómeno.
Historia del estudio de Bloody Falls.
Griffith Taylor encontró por primera vez un fenómeno extraño en el sur del mundo en 1911. Ya el primer día de su expedición llegó a glaciares blancos como la nieve, cubiertos en algunos lugares de manchas rojizas. Debido a que en la naturaleza ya se conocían casos de coloración del agua con un tinte rojizo, el científico sugirió que las algas eran las culpables. El lugar de donde emerge el extraño arroyo se llama desde entonces Glaciar Taylor en honor al científico que lo descubrió. 
Más tarde, en 2004, Jill Mikutski tuvo la suerte de ver con sus propios ojos cómo Bloody Falls fluye desde los glaciares. Llevaba más de seis meses esperando este fenómeno, porque fenomeno natural no constante. Esta oportunidad única le permitió tomar muestras del agua que fluía y descubrir el motivo del tinte rojizo.
Al final resultó que, la culpable son las bacterias que se han adaptado para sobrevivir sin oxígeno en las profundidades, escondidas por una capa de hielo. Hace millones de años, el lago estaba cubierto de capas de hielo, lo que privó a los organismos que vivían en él de su sustento. Sólo unos pocos han aprendido a alimentarse de hierro, convirtiendo compuestos trivalentes en divalentes. De ahí la gran abundancia de óxido que tiñe las aguas del embalse subterráneo. 
Como allí no entra oxígeno, la concentración de sal es varias veces mayor que en las aguas adyacentes. Este contenido no permite que el líquido se congele incluso a bajas temperaturas, y cuando se acumula gran cantidad agua y bajo presión fluyen fuera del glaciar Taylor y tiñen toda la zona circundante de un rico tono sangriento. Las fotos de este espectáculo son fascinantes, porque parece que la Tierra misma está sangrando.
¿Hay vida en Marte?
Este descubrimiento permitió a los científicos preguntarse si existen bacterias similares en las profundidades de Marte que puedan vivir sin oxígeno. Las investigaciones muestran que se han observado fenómenos similares en diferentes lugares un planeta cercano, pero nadie podía siquiera imaginar que eran las profundidades las que debían estudiarse, no la superficie. La sangrienta cascada se convirtió en una sensación, lo que provocó nuevos pensamientos sobre la presencia de extraterrestres, aunque en forma de organismos simples.
Blood Falls es una corriente roja que fluye desde el glaciar Taylor en los valles secos de la Antártida Oriental.
Cascada sangrienta. Un fenómeno natural único fue descubierto en 1911 por el geólogo australiano Griffith Taylor. Inicialmente, los investigadores supusieron que las algas daban este color al agua, pero luego resultó que el tono rojo sangre es consecuencia del alto contenido de óxido de hierro.
Otra propiedad interesante de las “Bloody Falls” es su salinidad, que es 4 veces mayor que la del océano. Esto permite que el agua no se congele ni siquiera a -10 °C, pero a temperaturas más bajas la escarcha se hace presente.
Bloody Falls en la Antártida: motivos para colorear
La geomicrobióloga Jill Mikutski del Dartmouth College (New Hampshire, EE. UU.), después de haber vivido seis temporadas de campo en la Antártida, pudo demostrar que la causa de las Bloody Falls son los microorganismos que pueblan el lago.
En 2004, la suerte de Jill sonrió. Vio un líquido desconocido que fluía a lo largo del glaciar en un arroyo. Era transparente y tenía una temperatura de 7 ºС. Pero lo que más llamó la atención del investigador fue el olor que provenía del arroyo:
“Era el olor del océano, aunque la costa estaba a más de treinta millas de distancia.
Inmediatamente me di cuenta de que el líquido tenía algunas propiedades inusuales”.
El arroyo nace en un lago escondido bajo el hielo. Tanto el color como la salinidad son obra de microorganismos subterráneos que, en ausencia de luz solar, mantienen su existencia mediante complejos procesos químicos.
Bloody Falls (en inglés Blood Falls) es el nombre de este asombroso objeto natural ubicado en la Antártida. El rico agua de color rojo anaranjado fluye desde el enorme glaciar Taylor.
Fue descubierto hace exactamente un siglo por el geólogo australiano Griffith Taylor, en cuyo honor recibió su nombre. Y al principio los científicos explicaron el color inusual del agua como influencia de las algas rojas. Sin embargo, con el tiempo, esta teoría fue cuestionada. Los investigadores modernos asocian el color del agua con el óxido de hierro que contiene.
El agua de Bloody Falls proviene de un gran lago escondido bajo un espeso hielo, ubicado a varios kilómetros de distancia. La concentración de sal que contiene es 4 veces mayor que la de las aguas de los océanos del mundo, por lo que incluso a una temperatura de -10 grados no se congela.
El lago está habitado por microorganismos que, debido a la total falta de luz solar y nutrientes, se han adaptado para tomar energía convirtiendo el sulfato en sulfito. Estos últimos se oxidan con la ayuda del hierro, que es rico en el suelo del fondo del lago.
Al salir a la superficie, el agua del lago submarino comienza a interactuar con el oxígeno; esta reacción le da al agua un raro color marrón rojizo.
Como muchos otros lugares únicos en la Tierra, Bloody Falls y el lago subterráneo del glaciar Taylor dan motivos a los astrobiólogos para suponer que en lugares similares y escondidos puede existir vida en otros objetos espaciales del sistema solar. Por ejemplo, bajo una capa de hielo de varios metros en los polos de Marte o en los lagos subglaciales de Europa, el satélite de Júpiter.
Una corriente de color rojo sangre que fluye desde el glaciar Taylor en los valles secos de la Antártida Oriental ha sido denominada Cataratas de Sangre.
Rico en hierro agua salada Una espora emerge salvajemente de una pequeña grieta en una cascada helada. La fuente de agua es un lago cubierto de 400 metros de hielo, a varios kilómetros de la cascada.
Representación esquemática del ecosistema de Blood Falls.
Este lago se formó cuando se inundaron los valles secos. agua de mar, y después de la retirada del agua y la aparición del hielo hace 4 - 1,5 millones de años, resultó estar cubierto por una gruesa capa de hielo. La salinidad del agua del lago es cuatro veces mayor que la del océano, por lo que el agua no se congela ni siquiera a -10 grados centígrados.
El depósito rojizo fue descubierto en 1911 por un geólogo australiano. Griffith Taylor(Inglés) Thomas Griffith Taylor ). Los primeros exploradores antárticos atribuyeron el color rojo a las algas rojas, pero luego se demostró que el color proviene de los óxidos de hierro, que son consecuencia de un ciclo metabólico único.
Al analizar la composición química e isotópica del agua que fluye del lago, un equipo de científicos dirigido por Jill Micucchi de la Universidad de Harvard pudo demostrar que el lago está habitado por microorganismos que, en ausencia de la luz solar necesaria para la fotosíntesis, también Como nutrientes provenientes del exterior, reciben energía vital, reduciendo los sulfatos disueltos en el agua a sulfitos, seguido de su oxidación por los iones férricos que ingresan al agua desde el fondo del suelo.
Este ciclo metabólico es único y no tiene análogos en otros ecosistemas terrestres, pero los organismos que se han adaptado a condiciones de vida tan duras son descendientes de microbios que alguna vez vivieron en el océano.
Así lo indican los datos genéticos obtenidos del análisis de las moléculas biológicas adenosina 5" - fosfosulfato reductasa contenidas en el agua que rezuma del glaciar.
Los científicos finalmente han logrado desentrañar el misterio de la cascada roja.
La cascada fue descubierta por primera vez por el geólogo australiano Griffith Taylor en 1911. El descubridor sugirió que el color sangriento del agua se debía a las algas microscópicas que contenía, informa Sun.
Esta hipótesis fue refutada en 2003, cuando los científicos pudieron establecer que esta tonalidad se debía a la presencia de partículas de óxido de hierro en el agua. Entonces los expertos decidieron que el agua roja eran los restos de un antiguo lago salado, cuya edad estimaban en unos cinco millones de años.
Ahora, con la ayuda de un radar, un equipo de especialistas de la Universidad de Fairbanks en Alaska y del Colorado College pudieron comprender que el agua fluía a través de un sistema de túneles desde un enorme lago subterráneo que había estado oculto bajo el hielo durante casi un millones de años.
Los científicos han descubierto el hecho paradójico de que cuando el agua se congela, desprende calor, lo que contribuye al derretimiento del hielo que la rodea.
